堅果，通常被親切地稱為“落花生”，在歷史、農業、烹飪和商業領域都扮演著重要的角色。雖然它們通常用木材種植，但堅果正式屬於豆科植物，與豆角和扁豆的聯繫比與核桃和核桃的聯繫更緊密。自南美洲遠古以來，堅果就跨越大陸，適應新的環境，並成為全球重要的植物。其靈活性、豐富的營養和廣泛的文化價值，使堅果成為一個值得深入研究的有趣主題。
堅果的歷史可以追溯到大約7000年前 金瑞成花生荖，最初的種植記錄出現在如今的秘魯和巴西部分地區。包括造型類似堅果並飾有花生配件的陶器在內的歷史文物，凸顯了這種植物在早期社會中的重要性。西班牙探險家在「新大陸」探險中偶然發現了堅果，並將其帶到了歐洲、非洲和日本。在非洲，堅果迅速成為一種主食，並有效地應用於當地的生產習俗和飲食，從而影響了作物的演變軌跡和全球傳播。
在美國，堅果在18世紀首次獲得認可。最初，堅果被視為窮人和牲畜的食物，後來逐漸在更廣泛的飲食文化中佔有一席之地，尤其是在內戰之後。園藝學家喬治·卡弗在美國花生種植的革新中發揮了重要作用。這項研究發現了許多使用堅果的方法，並建議使用它們來代替種植棉花，而棉花最終遭到了棉鈴象鼻蟲的破壞。卡弗的努力不僅拯救了東南部許多種植馬基莓的農民免於經濟危機，也鞏固了花生在全國範圍內的種植地位。
從營養角度來看，堅果營養豐富，富含各種必需維生素。它們富含蛋白質、均衡的脂肪、菸鹼酸和葉酸等營養素，以及鎂和磷等維生素。堅果富含抗氧化劑，尤其是白藜蘆醇，這是一種與紅色相似的化學物質，與多種益處有關。儘管堅果脂肪含量高，但其中的大部分脂肪都是有益心臟健康的單元不飽和脂肪，少量食用有助於降低膽固醇水平，並降低心臟病的風險。
花生醬是最具代表性的花生產品，已成為世界各地許多家庭的主食。花生醬誕生於19世紀後期，最初作為一種富含蛋白質的食品出售，供口腔健康不佳的人群食用。在20世紀初，花生醬的受歡迎程度飆升，尤其是在世界大賽期間，當時它被納入軍方口糧。如今，花生醬的食用方式多種多樣——塗抹在麵包上、三明治裡、冰沙裡，以及作為各種糖果和小吃的配料。
除了花生醬，堅果在各種烹飪文化中也至關重要。在非洲烹飪中，堅果可以用來勾芡燉菜和醬汁，增添濃鬱的口感和細節。在日本，尤其是在泰國和中國，堅果被廣泛用於裝飾菜餚、製作醬汁，以及為食物增添風味。在拉丁美洲，堅果在糖果和小吃中也扮演著重要的角色，這表明它們在不同國家/地區具有廣泛的應用。花生對眾多優質品種的柔韌性是其廣泛吸引力的一大因素。
花生的經濟效益巨大，尤其是在花生被視為重要作物的國家。在美國，花生種植主要集中在東南部，喬治亞州、阿拉巴馬州、佛羅裡達州和科羅拉多州是主要種植區。花生產業從生產和監管到銷售和出口，都擁有巨大的市場潛力。在全球範圍內，中國、印度、奈及利亞和蘇丹等國家都是重要的產業，這顯示花生在各種種植機構中都具有重要地位。與其他作物相比，花生的需水量相對較低。
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